WATERLOO, Belgique - Le capitaine Alexander Macnab, du 30th Foot Guards, a été l un des milliers de soldats tués et enterrés sans cérémonie sur le fameux champ de bataille à proximité de la commune belge de Waterloo.

Les rares historiens qui ont écrit à son sujet sont tous d accord pour dire que la carrière militaire de Macnab n a rien eu de glorieux, en particulier si on la compare à celle de plusieurs des personnages plus vrais que nature dont les noms sont depuis toujours associés à la bataille de Waterloo.

Pourtant, en dépit de sa carrière et de sa mort obscure, le capitaine Macnab s est vu accorder un rare honneur: une plaque de marbre à sa mémoire a été érigée sur les murs de la cathédrale Saint-Paul de Londres. Il ne doit sa célébrité qu au fait d avoir été, selon ce qui a jusqu à présent été déterminé, le seul Canadien à avoir pris part à la bataille épique qui a eu lieu quelque 15 kilomètres au sud de Bruxelles.

Ses descendants canadiens ont obtenu qu une plaque commémorative soit placée dans ce qui est connu comme étant le «coin canadien» de la cathédrale, en 1876. Tout près se trouve un buste du premier premier ministre de l histoire du Canada, John A. Macdonald. Non loin de là, la crypte du duc de Wellington, le vainqueur de Waterloo, de même qu un monument à la gloire du lieutenant-général Thomas Picton.

Le capitaine Macnab était aide de camp du général Picton lorsque les deux hommes ont été tués à Waterloo. La ville de Picton, en Ontario, a été nommée en l honneur du général.

En fin de compte, le duc de Wellington et les forces alliées sous son commandement ont infligé à l empereur français Napoléon son ultime défaite. La place de Wellington dans l Histoire était assurée, et il est par la suite devenu premier ministre de Grande-Bretagne. Plusieurs des officiers qui sont servi sous ses ordres ont éventuellement été récompensés en obtenant des postes prestigieux dans différentes parties du vaste empire britannique.

Une reconstitution spectaculaire de la bataille a eu lieu sur le site historique, dimanche, bien que l événement ait eu lieu le 18 juin 1815, également un dimanche.

Quelque 50 000 personnes ont pris place dans des gradins disposés autour du champ de bataille ou se sont hissés sur une butte située sur un côté du site. La colline est connue sous le nom de Butte du lion en raison de l immense statue d un lion érigée au sommet par le roi Guillaume Ier des Pays-Bas en l honneur de son fils, le prince Guillaume-Frédéric d Orange-Nassau, blessé lors de la bataille.

Environ 3000 personnes ont pris part à la reconstitution, vêtus d uniformes de couleurs vives identiques aux vêtements militaires d alors. Bien que le bataille d origine ait duré une dizaine d heures, la reconstitution a été ramenée à deux heures.

Né en Virginie en 1768, Alexander Macnab avait suivi ses parents loyalistes au Canada durant la Révolution américaine. Macnab, qui ne s est jamais marié, s est joint à l armée britannique en 1802, et il a servi en Irlande, au Portugal et en Espagne, avant d être devenu l aide de camp du général Picton.

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