EDMONTON - Les oiseaux sont 30 fois plus nombreux à périr dans les étangs de résidus miniers des sables bitumineux que le gouvernement et l industrie ne le prétendent, conclut une nouvelle étude publiée mardi dans le Wilson Journal of Ornithology.

Ces résultats ajoutent du poids aux arguments voulant que l industrie ne peut elle-même réguler ses impacts environnementaux, a affirmé l auteur de l étude, l écologiste Kevin Timoney. Selon lui, il est donc impératif de s appuyer sur des programmes de surveillance scientifiques.

En ce moment, les données concernant les morts de volatiles sont compilées par l industrie, dont les employés signalent les découvertes de carcasses. Cette méthode a permis à l industrie de recenser une moyenne annuelle de 65 oiseaux morts entre 2000 et 2007.

M. Timoney, qui dénonce le caractère ad hoc de cette démarche, a décidé d adopter une approche différente dans le cas des étangs des entreprises de Suncor, de Syncrude et de Shell. Et d après ses recherches, la moyenne annuelle d oiseaux morts s élèverait plutôt à 1973 depuis 14 ans.

Ce nombre pourrait en outre s avérer conservateur, allègue M. Timoney. Son projet de recherche, financé par l Université Dalhousie, ne prenait pas en considération les oiseaux qui ont été mazoutés pendant la nuit ou qui ont été engloutis par les étangs.

Le ministre albertain du Développement durable des ressources, Mel Knight, a indiqué qu il était obligatoire pour les exploitants de sables bitumineux de se doter de systèmes de contrôle et de dissuasion. Il a néanmoins reconnu qu il y avait place à amélioration.

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