LOS ANGELES, États-Unis - Le Canadien a repêché quatre joueurs, samedi, mais il en a officiellement invité un cinquième à participer à son camp de développement, en juillet. Il s agit du Québécois Jonathan Brunelle, des Voltigeurs de Drummondville qui, au lieu de quitter le Staples Center avec son petit bonheur, est reparti avec un chandail du Tricolore sous le bras.

Brunelle, classé 105e chez les espoirs nord-américains par le bureau central de recrutement de la LNH, venait d être laissé pour compte par toutes les équipes.

L ailier gauche qui mesure six pieds et qui pèse 187 livres a connu une saison de 49 points, incluant 23 buts, en 68 matchs cette saison.

La firme de recrutement indépendante, Red Line Report, le plaçait au 127e rang de sa liste qui englobe tous les espoirs au monde.

On dit du patineur de Broisbriand, en banlieue de Montréal, qu il est talentueux, mais qu il manque parfois de combativité.

L an dernier, le Canadien avait fait une invitation semblable à l attaquant Patrice Lefebvre, des Voltigeurs. Lefebvre a décroché un contrat au camp d entraînement de l équipe.

Pour le reste, le Canadien a pigé deux fois au quatrième tour dans la foulée de la transaction qu il a complétée, vendredi, afin de parler cinq positions plus tôt. C est qu on tenait absolument à mettre la main sur le défenseur américain Jarred Tinordi, fils de l ancien hockeyeur Mark Tinordi.

Samedi donc, on a d abord sélectionné Mark MacMillan au 113e rang. MacMillan, un attaquant qui a évolué cette saison dans la ligue junior A de la Colombie-Britannique, a totalisé 80 points en 59 rencontres. Il envisage d aller jouer à l Université North Dakota, aux Etats-Unis, en 2011-12.

Quatre rangs plus tard (113e), on a ensuite jeté son dévolu sur le défenseur Morgan Ellis, des Screaming Eagles du Cap-Breton. Ellis, six pieds un pouce et 197 livres, a amassé 29 points en 60 matchs cette saison, mais il se décrit comme un défenseur à caractère défensif. Natif de l Ile-du-Prince-Edouard, ce fils de fermier est issu d une famille de six enfants.

Au cinquième tour, le CH a choisi un ailier droit de petite taille, Brendan Gallagher, des Giants de Vancouver, de la Ligue junior de l Ouest. Gallagher s est forgé une fiche de 81 points, à l aide de 41 buts, tout en récoltant 111 minutes de pénalités.

Enfin, le Canadien a repêché un Suédois au septième tour (207e au total), John Westin, un ailier gauche qui a porté les couleurs de l équipe junior de Modo dans son pays.

MacMillan, Gallagher et Westin n étaient pas présents à Los Angeles.

«Il semble que nous soyons satisfaits, a répondu le directeur général, Pierre Gauthier, au terme de la journée. Les recruteurs sont ceux qui connaissent les joueurs. On se fie sur leur évaluation. Nous avions quatre choix et c était quatre choix importants.»

Gauthier a dit n avoir vu à l oeuvre aucun des quatre nouveaux joueurs.

«Non, je ne m occupe pas de ça. Vous savez, au repêchage la pire chose c est d avoir un peu de connaissance. C est pire que de n avoir aucune connaissance. Je préfère n avoir aucune connaissance sur les joueurs», a-t-il raconté.

A l issue de chacune des séances de repêchage, le directeur du recrutement, Trevor Timmins, venait habituellement parler avec enthousiasme (souvent trop) des espoirs qu il avait réclamés. Sous le règne de Gauthier, Timmins est confiné au silence. En aucun moment en fin de semaine, on l a rendu disponible pour répondre aux questions de la presse. On ne sait donc pas grand-chose au sujet des jeunes repêchés.

Un gardien de la LNH

Gauthier va s attaquer maintenant aux négociations contractuelles avec plusieurs joueurs de l équipe et se lancer à la poursuite de joueurs autonomes sans compensation.

«La priorité est de trouver un gardien de calibre de la Ligue nationale», a-t-il dit.

Pour ce qui est du dossier de Benoit Pouliot, Gauthier a répété qu on a jusqu à lundi pour lui soumettre une offre qualificative. Du groupe de joueurs autonomes avec restrictions qui a complété la saison à Montréal, Pouliot est le seul qui n a pas eu d offre qualificative, vendredi.

Dans les coulisses du repêchage, on a laissé entendre que le Canadien a sans doute voulu passer un message à son jeune joueur, qu on juge trop souvent nonchalant, en agissant de la sorte.

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