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CHICAGO - Playboy Enterprises a annoncé lundi que son fondateur Hugh Hefner offrait d'acheter les actions restantes de l'empire médiatique pour en faire une société fermée. L'opération ferait porter la valeur de l'entreprise à 185 millions $ US.

Âgé de 84 ans, Hefner a fondé Playboy en 1953. Il a contribué à faire de cette publication faisant place à des personnalités dévêtues l'un des piliers culturels des États-Unis. Mais ces dernières années, l'entreprise a perdu de son éclat et ses recettes publicitaires ont diminué.

Playboy a précisé que M. Hefner, actuellement rédacteur en chef, avait signifié son intention de faire équipe avec la société de capitaux privés Rizvi Traverse Management pour réaliser cette opération.

En se basant sur le nombre d'actions en circulation au 30 avril, la proposition s'élève à 122,5 millions $ US, ou 5,50 $ US pour chaque action que M. Hefner ne possède pas déjà. Il s'agirait donc d'une prime de près de 40 pour cent par rapport au prix de clôture de l'action, vendredi.

À la fin du mois d'avril, on comptait 33,6 millions d'actions de Playboy en circulation, Hefner en détenant plus de quatre millions.

Dans une lettre au conseil d'administration de Playboy, Hugh Hefner a soutenu qu'il n'avait pas l'intention de vendre ses actions ou encore l'entreprise. Il a également rejeté toute idée de fusion entre Playboy et d'autres prétendants potentiels.